鹿児島県長島地区にあるエグチベジフルさんの赤土畑を訪ねました。海に近いこの地域は日差しが強く、土の色も濃く見えます。畑に立ってみると、他の産地とは違う土の軽さがあり、水はけの良さがすぐにわかりました。
このじゃがいもは、掘り取ったあとに貯蔵せず、そのまま出荷しているそうです。
収穫の様子を見ていると、掘り上げたものがそのまま運ばれ、間を置かずに次の工程へ進んでいました。
フレッシュな状態を保つことで、風味とホクホクした食感がそのまま残るといいます。
実際に手に取ると、ほどよい重みがあり、皮もやわらかく感じられました。
この地域の赤土は鉄分やミネラルを多く含み、余分な水分が残りにくいのが特徴です。
その土で育てることで、甘みと舌触りの良さにつながっていると話してくれました。
また、この土地に合う品種として選ばれているのが「ニシユタカ」です。
土との相性が良く、この環境だからこそ、あのホクホクとした食感が出るのだと教えてもらいました。
畑では、土の状態や収穫のタイミングを見ながら作業が進められています。
長く続けてきた中で、この土地に合った育て方が積み重なってきたのだと感じました。
「掘れたての状態で届けるので、そのままの風味を味わってほしいです」
そう話す生産者の言葉が、このじゃがいもの特徴をそのまま表しているように思えました。